Was ist ein Mikrobot?

In der Ausgabe 2024 des Branchenüberblicks „Radar“ von The Biggest Fleet und FieldBots tauchte still und leise eine neue Kategorie auf: der Mikrobot. Die Definition ist trügerisch einfach – ein professioneller Reinigungsroboter, der weniger als 10.000 US-Dollar kostet und kompakt genug ist, um per Post verschickt zu werden. Und doch markiert diese bescheidene Klassifizierung einen tiefgreifenden Wandel in der Robotikbranche: das Bestreben, die Bodenreinigung in professioneller Qualität auf das Niveau, die Erschwinglichkeit und die Einfachheit von Verbrauchergeräten zu bringen.

Microbots im Spannungsfeld zwischen zwei Welten: auf der einen Seite der Haushaltsroboter, der Ihr Wohnzimmer staubsaugt; auf der anderen Seite die industrielle Bodenreinigungsmaschine, die durch die Marmorkorridore eines Flughafenterminals navigiert. Der Mikrobot ist keines von beiden, und zum jetzigen Zeitpunkt existiert er fast noch gar nicht.

Sicher, es gibt Dutzende von Modellen, die die technischen Anforderungen erfüllen. Wenn Sie die Liste der „FieldBots OS Ready Robots“ durchsehen, finden Sie starke Kandidaten: kompakte, erschwingliche und relativ intelligente Maschinen, die kehren, staubsaugen und selbstständig an die Ladestation zurückkehren. Aber eines haben sie alle gemeinsam: Sie wischen nicht.

Und genau das macht, wie sich herausstellt, den entscheidenden Unterschied aus.

Die Produktlücke, die jeder spürt

Die gewerbliche Reinigungsbranche befindet sich in einem tiefgreifenden Wandel. Die Herausforderung besteht nicht mehr darin, Kunden davon zu überzeugen, dass Automatisierung sinnvoll ist – es geht vielmehr darum, die richtige Hardware in der richtigen Größe anzubieten. Der Markt weiß, was er will: einen kleinen, robusten und erschwinglichen Roboter, der Böden reinigen kann.
Das Problem ist einfach zu formulieren, aber schwer zu lösen. Beim Wischen kommen Flüssigkeiten zum Einsatz, was Tanks für sauberes und schmutziges Wasser, präzise Dosiersysteme und Absaugmechanismen erfordert. Diese zusätzlichen Komponenten benötigen Platz, Gewicht, Energie und Steuerung. Ein Roboter, der wischen kann, muss in der Lage sein:

• Wasser mitnehmen (und wissen, wie viel noch übrig ist)
• Dieses Wasser effektiv ausbringen und zurückgewinnen
• Beseitigt Schmutz, Rückstände und sogar kleine Fremdkörper
• Sich mit minimaler Unterstützung in komplexen Umgebungen zurechtfinden
• Das System muss von Mitarbeitern ohne spezielle Schulung gewartet und bedient werden können

Mit anderen Worten: Es muss das leisten, was große Scheuersaugmaschinen leisten, jedoch in einer deutlich kompakteren Bauweise – und zu einem Bruchteil des Preises

Warum es so schwer ist, etwas aufzubauen

Es stellt sich heraus, dass die Miniaturisierung der Reinigungstechnik nicht nur ein Designproblem ist – sie ist ein Albtraum für die Systemtechnik. Allein die Wasserwirtschaft bringt erhebliche Komplexität mit sich. Pumpen, Filter, Saugmotoren, Sensoren für den Tankfüllstand und die Durchflussregelung – all das muss miniaturisiert, robust ausgelegt und für einen Roboter optimiert werden, der möglicherweise weniger als 20 kg wiegt.

Und dann ist da noch das Gewichtsparadoxon: Um einen echten Reinigungsdruck auszuüben, benötigt der Roboter Masse. Eine Erhöhung der Masse führt jedoch zu höheren Anforderungen an den Motor, eine größere Batterie und höhere Kosten. Die für eine Nassreinigung von nur 30 Minuten erforderlichen Tankgrößen können schnell das Maß überschreiten, das bei einem Gerät, das per Post verschickt werden kann, noch realisierbar ist.

Darüber hinaus kommt die strukturelle Wirtschaftlichkeit ins Spiel. Das Verbrauchersegment ist auf extrem hohe Stückzahlen und hauchdünne Margen angewiesen. Industrielle Bodenreinigungsmaschinen rechtfertigen ihre Komplexität durch hohe Margen und begrenzte Produktionsmengen. Der Microbot befindet sich in einem Niemandsland zwischen den beiden – einem Segment, in dem man sowohl Skaleneffekte als auch Leistung benötigt, ohne die Preishebelwirkung von beiden zu haben.
Deshalb scheitern selbst die vielversprechendsten Prototypen oft. Sie sind zu groß. Oder sie sind zu teuer. Oder sie reinigen nicht gut genug. Oder sie erfordern ausgeklügelte Dockingstationen, die eine Infrastruktur voraussetzen, die vor Ort nicht vorhanden ist.

Der ideale Anwendungsfall: Unterhaltsreinigung

Der Microbot würde sich besonders bei der Unterhaltsreinigung bewähren: bei der regelmäßigen, planmäßigen oder bedarfsorientierten Reinigung von Hartböden in Umgebungen, die für größere autonome Maschinen zu klein oder zu unübersichtlich sind. Denken Sie an Backoffices, enge Flure, Mitarbeiterküchen, Klassenzimmer, Umkleideräume, Pausenbereiche – Orte, an denen Sauberkeit wichtig ist, an denen sich der Einsatz von Roboter in voller Größe jedoch nicht rechtfertigt.
Genau diese Umgebungen sind nach wie vor stark auf manuelle Arbeit angewiesen – oft von überlastetem Personal. Von Mitarbeitern im Einzelhandel wird beispielsweise routinemäßig erwartet, dass sie während der Geschäftszeiten neben dem Kundenservice und dem Auffüllen der Regale auch für saubere Böden sorgen. Im Bildungs- und Gesundheitswesen sind die Reinigungsteams auf Dutzende von Bereichen verteilt. Das Potenzial für einen kompakten, autonomen Helfer ist immens.
Es geht nicht um Tiefenreinigung. Es geht darum, gut genug zu sein, oft genug – genau das, worin Roboter gut sind.

Was es tun muss

Der ideale Mikrobot muss mindestens folgende Eigenschaften aufweisen:

• Staub und Schmutz wegfegen oder absaugen
• Verwenden Sie zum Wischen sauberes Wasser
• Schmutzwasser zuverlässig auffangen
• Zurück zur Ladestation
• Aufladen
• Kommunikation mit der Cloud und den Flottenmanagement-Plattformen

Ob die Wasserhandhabung im Roboter oder in der Dockingstation erfolgt, bleibt flexibel. In den meisten Fällen dürfte ein manueller Tankwechsel ausreichen – insbesondere, wenn der Roboter klein genug ist, um ihn leicht zu transportieren und zu warten. Es wird keine vollständige Autonomie im industriellen Sinne erwartet. Stattdessen sollte die Benutzeroberfläche so einfach sein wie bei einem Verbraucherroboter: Starten, Stoppen, Status und Behälter reinigen. Das eröffnet hybride Arbeitsabläufe, bei denen Menschen den Roboter manuell starten, aber von der Aufgabe der physischen Reinigung befreit sind. Wichtig ist, dass diese Roboter skalierbar sein müssen: nicht nur ein Gerät, sondern Dutzende oder Hunderte in einem Anlagen-Netzwerk. Das bedeutet, dass Software, Konnektivität und Zuverlässigkeit genauso wichtig sind wie die Mechanik.

Wer versucht es – und warum es noch nicht funktioniert

Mehrere Hersteller verfolgen diese Chance still und leise. In Asien wurde beobachtet, dass Unternehmen wie CVTE, Reeman und BIB mit Vorserienmodellen experimentieren, wobei einige sogar internationale Pilotprojekte erreichen. Die bisherigen Ergebnisse sind jedoch gemischt. Microbots von FieldBots in Singapur hat eine Reihe dieser Kandidaten bewertet – die meisten sind noch nicht ausgereift.
Die Herausforderungen sind vielfältig. Einige Geräte sind vielversprechend, erfüllen aber nicht die Erwartungen an die Reinigungsleistung. Andere bieten zwar Leistung, jedoch auf Kosten der Größe oder des Preises. Nur wenige erreichen die Balance, die nötig ist, um das Segment zu erschließen: einen echten Microbot, der wischt.

Wird 2027 das Jahr sein?

Branchenbeobachter sind vorsichtig optimistisch. Die Dynamik ist eindeutig vorhanden. Die Hardware-Innovationen bei Staubsaugerrobotern schreiten zügig voran, und das Bestreben, Wischfunktionen zu integrieren, hat sich verstärkt – was zum Teil auf den Erfolg der Kehr- microbots den letzten Jahren zurückzuführen ist.

Es halten sich hartnäckig Gerüchte, dass größere OEMs an Hybridgeräten arbeiten, die diese Lücke schließen könnten. FieldBots geht davon aus, dass wir bis 2027 den ersten kommerziell rentablen Mikrobot mit vollständiger Nassreinigungsfunktion für unter 10.000 Dollar sehen werden. Er mag zwar nicht perfekt sein, wird aber gut genug sein, um eine Rolle zu spielen – und er wird den Weg für neue Geschäftsmodelle, breitere Einsätze und intelligentere Automatisierung im Nischenbereich der Bodenpflege ebnen.

Das nächste große Ding – in kleiner Form

Beim Traum vom Mikrobot geht es nicht nur um Miniaturisierung. Es geht um Größenverhältnisse. Es geht darum, Automatisierung einsetzbar, erschwinglich und alltäglich zu machen. Der Roboter, der noch nicht existiert, könnte bald der wichtigste von allen werden – nicht weil er leistungsstark ist, sondern weil er klein genug ist, um überall zu sein.